Люкът на Boeing Starliner е затворен, подготвяйки сцената за непилотирано завръщане на Земята в петък
С най-накрая приключващата си проблемна мисия, капсулата Starliner на Boeing беше подготвена за повторно влизане и нейният люк беше затворен в четвъртък, подготвяйки сцената за разкачване и непилотен връщане на Земята през нощта в петък в последната глава на разочароващ тестов полет.
Деветдесет и два дни след изстрелването на борда на Starliner - мисия, която първоначално се очакваше да продължи малко повече от седмица - командирът Бари "Бъч" Уилмор и вторият пилот Сунита Уилямс запазиха мислите си за себе си, тъй като люкът беше затворен в 13:29 часа. EDT.
Оставяйки зад себе си Уилмор и Уилямс, Starliner се очаква да се откачи от предния модул Harmony на Международната космическа станция малко след 18:00 часа. петък. Пет часа и 15 минути по-късно мощните спирачни ракети на космическия кораб са програмирани да стрелят за около 59 секунди, за да извадят кораба от орбита.
След огнено гмуркане от югозапад на североизток през полуостров Баха, Калифорнийския залив и северно Мексико, Starliner се очаква да се спусне под трите си основни парашута до тъчдаун с помощта на въздушна възглавница с 4 мили в час току-що след полунощ в Уайт Сандс, Ню Мерси, където екипите за възстановяване на Boeing и НАСА ще бъдат в готовност.
Завръщането на астронавтите е отложено до февруари
Уилмор и Уилямс ще се върнат на Земята следващия февруари, като стопират превоз до вкъщи на борда на фериботния кораб SpaceX Crew Dragon, планиран за изстрелване на 24 септември. Когато най-накрая се върнат следващата година, те ще са се регистрирали 262 дни в космоса.
В сряда, докато работеше вътре в Starliner, помагайки при организирането на артикулите за връщане, за да се осигури правилният баланс и център на тежестта, Уилямс каза, че „горчиво е да опаковаме Starliner и да поставим нашите симулатори нашите места. Но, знаете, ние искаме да направим всичко възможно, за да сме сигурни, че тя е в добра форма.“
Тя увери ръководителите на полети „ще подредете всичко утре (четвъртък), уверете се, че всичко е подредено и направете последните няколко неща за затварянето преди затварянето на люка. Благодаря, че ни подкрепяте, благодарим, че ни гледате през рамо и се уверявате, че имаме всичко на правилното място. Искаме тя да има приятно, меко кацане в пустинята."
Когато Уилямс и Уилмор излетяха на борда на Starliner на 5 юни, те очакваха да бъдат на контролния пункт, когато корабът се върне на Земята, за да затвори първия си пилотиран тестов полет Боинг беше също така уверен, че корабът ще бъде сертифициран да превозва дългосрочни екипажи до и от станцията, започвайки рано. 2025 г.
Но по време на срещата с космическата станция ден след изстрелването, Starliner претърпя множество течове на хелий в системата си за херметизиране на задвижването и пет маневриращи струи бяха „отменени“ от бордовия компютър, след като показаха влошена тяга.
След това Боинг и НАСА започнаха изчерпателна поредица от тестове и анализи, за да определят какво е причинило проблемите и дали те могат да се влошат или по друг начин представляват заплаха за безопасно повторно влизане и кацане на целта.
Въз основа на данните от теста инженерите на Boeing заключиха, че проблемите са разбрани, няма да се влошат и че Starliner може безопасно да докара Wilmore и Уилямс обратно на Земята. Те твърдяха, че маневрите за излитане и повторно влизане ще бъдат много по-малко стресиращи от това, което тласкачите са изпитали по време на срещата.
Но тези джетове са критични. Те трябва да стрелят според нуждите, за да преместят Starliner безопасно от космическата станция и след това да го поддържат правилно ориентиран и стабилен по време на изстрелването на ракетата за излизане от орбита, което ще извади кораба от орбита.
В крайна сметка , мениджърите на НАСА не приеха обосновката на полета на Boeing, решавайки, че остава твърде много несигурност, за да рискуват Уилмор и Уилямс да паднат на борда на Starliner.
„Ние разглеждаме данните и несигурност, която е там различна от тази на Boeing“, каза асоциираният администратор на НАСА Джим Фрий.
Докато различни, по-мощни тласкащи устройства се използват за действителното изгаряне на спирачките, по-малките струи за контрол на реакцията са необходими, за да се гарантира, че корабът остава правилната траектория за достигане до мястото за кацане на Уайт Сандс.
„Космическият полет е труден. Границите са тънки. Космическата среда не е прощаващ", каза Норм Найт, директор на летателните операции в космическия център Джонсън. „И трябва да сме прави.“
